LA CHAINE DE L'OUEST
image Howard Eskildsen, Floride
La «chaîne de l'Ouest», qui court le long du limbe sud-est, est une relique des temps passés. Elle était autrefois utilisée comme argument en faveur de l'origine volcanique des cratères, comme si les cratères la composant avaient fait éruption à partir d'une longue faille commune. A cette époque cette région était considérée comme la bordure ouest de la Lune ; mais les conventions ont changé avec le programme Apollo et l’est et l’ouest ont été inversés pour se trouver dans leur orientation actuelle. Quant à l'idée d'une fracture de la croûte de la Lune qui aurait conduit à la formation volcanique des cratères, elle a été étudiée par le Dr Ralph Baldwin qui a prouvé que les cratères avaient comme origine des impacts et non une activité volcanique. Mais ce travail n’a été reconnu que dix ans après sa publication. .
Un examen attentif des cratères montre qu'ils sont d'âges très différents. Langrenus est frais avec des terrasses marquées et des pics centraux importants, son système rayonnat a totalement disparu. Petavius a des pics centraux de même importance mais ses terrasses ont été érodées, ce qui suggère qu’il est plus âgé que Langrenus. Son sol montre des signes de soulèvement avec des fissures ou des rainures résultant de la présence de magma intrusif sous de la surface. Les deux, Vendelinus et Furnerius, montrent une forte érosion , ce qui suggère qu'ils sont de loin les cratères les plus anciens de la «chaîne ». Ils sont également parsemés de cratères plus récents et leurs planchers ont été si profondément remplis que les pics centraux ont disparu dans le cas de Vendelinus et sont à peine visibles dans Furnerius. En conclusion, suite au changement de convention, la "Chaîne de l'Ouest " se trouve maintenant sur la limite est de la Lune et les cratères ne sont pas reliés par une faille commune de la croûte profonde ; ils sont le résultat d’impacts aléatoires répartis sur une très longue période de temps. Pour moi, il importe peu que l'hypothèse de l'origine météoritique des cratères se soit finalement avérée correcte. Ce qui m’importe est que c'est l'observation scientifique qui a conduit à la conclusion définitive et correcte.
Howard Eskildsen
(traduction Gérard Coute)
Liens
21st Century Atlas cartes 3 & 4.
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